Денис проснулся оттого, что мама с папой в соседней комнате о чём-то громко спорили. Прислушавшись, он понял, что спор был не о чём-то, а о нём.
- Завтра парню 11 стукнет, а он всё равно что пятилетний, - говорил папа. – Еду себе разогреть не может, пол подмести не умеет, в магазин сходить не может, один в транспорте остановку одну проехать боится. Чуть что – «мама!»
- Зато он у нас способный, - заступалась мама. – Рисует, сказки сочиняет, учится только на «4» и «5» и ведёт себя хорошо. Другие мальчишки носятся целыми днями незнамо где, дерутся да мяч гоняют, а наш – прилежно уроки делает.
- Вот это и плохо! – возражал папа. – Мальчишка – он и должен драться, кидаться, носиться по улице, играть во всякие там салки-догонялки, а не сидеть дома, как фарфоровая кукла. Он должен кататься на велосипеде, приходить домой с разбитым носом и вообще быть сильным, смелым, ловким!
- Опять ты за своё! – схватилась за голову мама. – Ты мне всё воспитание испортишь! «С разбитым носом!» Ты его калекой хочешь сделать, да?
- Наоборот, - доказывал папа. – Один раз разобьёт нос – в другой будет осторожнее. Его же надо к жизни приучать, как ты этого не понимаешь! Или ты хочешь, чтобы он до старости лет был «маменькиным сынком»? Как пришёл из школы – «позвони маме, что пришёл», как ушёл гулять – так «куда, насколько и звони каждые 15 минут, чтобы я не беспокоилась». Над ним же товарищи смеяться будут, если уже не смеются. Надо дать ребёнку почувствовать себя человеком, понимаешь?
- Он и чувствует себя человеком… - почему-то уже не так уверенно сказала мама.
- Не человеком, а марионеткой в твоих руках. Ты его даже на другую сторону улицы не пускаешь. «Там машины», понимаете ли. Да если ты хочешь знать, я уже в 10 лет один поехал поездом из Москвы в Новосибирск к бабушке. С двумя пересадками. И в Новосибирске, городе, где я был впервые, сам нашёл бабушкину квартиру, имея в руках только листок с адресом. А в старину крестьянские дети уже в 7 лет умели шить, ткать, прясть, я уж не говорю про элементарную приборку в доме. И в школу в ХIХ веке пешком ходили из деревень за 5 километров. Одни, без мам!
- Так это в ХIХ веке! А сейчас кругом одни преступники, да и транспорт ездит как сумасшедший, - попыталась оправдаться мама. – Телевизор посмотришь – аж плохо делается.
- А жить ему в каком веке? – не унимался папа. – Надо привыкать и к машинам, и к хулиганам, и вообще к современному ритму жизни.
Денис приподнялся на кровати. В школу он ещё не опаздывал, потому что проснулся рано, а поэтому не стал торопиться вставать, чтобы услышать, чем кончится разговор.
- Ну ладно, давай его постепенно приучать к самостоятельной жизни, - начала сдаваться мама.
- Пока ты его «постепенно приучаешь», у него уже борода начнёт расти. Почему он такой несамостоятельный? Потому что мы не даём ему побыть самостоятельным.
Тут папа на секунду призадумался и вдруг оживился и махнул рукой.
- Послушай, у меня к тебе есть предложение, - сказал с энтузиазмом он. – Давай дадим Денису один день побыть взрослым человеком. С утра и до вечера он будет предоставлен сам себе: ты не станешь без конца ему звонить и спрашивать, где он и чем занят, и вообще он всё будет делать сам. И еду пусть сам приготовит, и дома приберётся, и свободное время тоже проведёт так, как ему хочется. Нас для него на этот день вообще не станет, понимаешь? Я предлагаю не откладывать дело в долгий ящик. Пусть это будет сегодняшний день!
- Постой, но ведь сегодня мы с Денисом после обеда идём записываться в музыкальную школу, - сказала мама.
- Ага, опять «мы с Денисом»? Пусть он сам сходит и сам запишется в музыкальную школу. Он же знает, как до туда доехать. И говорить, слава богу, членораздельно научился. Итак, решено: сегодня или никогда!
- Но…
- И никаких «но». Я же сказал, сегодня или никогда.
Как только Денис услышал этот приговор, он и обрадовался, и перепугался. С одной стороны, это здорово – целый день жить самому! Но самому впервые проехать в автобусе, самому придти в незнакомое место, к незнакомой тёте и записаться в музыкальную школу самому без мамы – это, пожалуй, страшновато. Однако Денис знал, что если папе пришла в голову подобная идея, значит, он сделает всё, чтобы довести её до конца. Мальчик глянул на часы: всё, теперь уже надо вставать.
- Значит так, Денис, - сказал весело папа, когда тот вошёл в комнату. – Завтра тебе 11. И по этому поводу мы с мамой подумали-подумали и решили, что сегодня ты весь день попробуешь побыть взрослым. Сегодня мы разрешаем тебе весь день делать абсолютно всё, что угодно, всё, что ты хочешь. Но и еду разогреть, и в доме прибраться тебе тоже придётся самому.
- И записаться в музыкальную школу, - добавила мама.
- Да, и записаться в школу. Если справишься и достойно выдержишь сегодняшний день, обещаю тебе завтра просто умопомрачительный День рождения! Ну, готов?
- Угу, - немного насупился Денис.
- Не «угу», а «всегда готов!» - поправил папа. – Назовём эту операцию «Денис больше не ребёнок». Идёт?
- Денис, я умоляю тебя, всё же будь осторожен, - сказала мама. – Суп в холодильнике. Газ знаешь как включить? Против часовой стрелки пол-оборота. А спички знаешь, как зажечь? Ох, молю, через дороги осторожней переходи. На зелёный свет. И не забудь шарф надеть. Вокруг шеи обмотай получше, обещают метель. Кондуктору денежку отдашь. А в музыкальной школе…
- Наташ, операция «Денис больше не ребёнок» уже началась, - напомнил папа.
- Да-да. Значит, когда придёшь, отряхни ноги от снега. В гардероб отдать курточку, номерок смотри, не потеряй. Узнай на вахте, где музыкальная школа, а когда туда придёшь, вежливо постучись и скажи: «Я Денис Колокольцев, хочу записаться в школу игры на фортепиано». Если спросят, какое бы ты произведение больше всего хотел научиться играть, скажи «Полонез» Огинского. Запомнил? О-гин-ско-го. И не забудь поздороваться.
- Да не забуду, - буркнул Денис.
- И ещё, - голос мамы дрогнул. – Мы с папой договорились, что не будем сегодня тебе звонить на сотовый, но может всё-таки одни дежурный звонок…
- Не надо, - вдруг уверенно сказал Денис. – Я даже специально сотовый выключу и дома оставлю. Уж взрослый, так взрослый!
- Вот это я понимаю, - обрадовался папа. – Это другое дело. Молодец, сынок! Так держать! Беги в школу, а то опоздаешь.
- Верхнюю пуговицу не забудь застегнуть! – уже вдогонку прокричала мама. – И шарф не разматывай. И через дороги осторожней. И пообедай хорошенько. Побольше гущи накладывай. И…
Школьный день пролетел быстро и незаметно. Ничего особенного в этот день не произошло, если не считать того, что Денис получил 4 пятёрки, блестяще пересказал про древнюю Спарту по истории, первым решил все примеры по математике и ответил стихотворение «Бородино» по литературе.
И только возвращаясь из школы, глядя на то, как взъерошенные воробьи купаются в снегу, он вспомнил, что впереди – самостоятельный день или операция «Денис больше не ребёнок». А это означало, что сейчас он сам должен будет открыть дверь квартиры, сам разогреет еду, сам, без напоминания, переоденется в домашнюю одежду, а потом ещё поедет записываться в музыкальную школу!
Обычно, когда Денис возвращался домой, там его ждала тётя Даша, соседка по лестничной площадке. Она по маминому поручению разогревала Денису обед, поила чаем и следила, чтобы ботинки Дениса были сухие, чтобы из форточки не дуло и даже, чтобы Денис вовремя сел за уроки. Тётя Даша была старой знакомой мамы, и Денис был для неё почти внуком. Ведь родные внуки тёти Даши жили где-то очень далеко, в южных краях, приезжали только летом, а зимой присылали яблоки и груши в посылках.
Денис шёл, размахивая портфелем в руках. Ещё бы! Ведь сегодня он взрослый, а значит, тётя Даша не будет его встречать. Можно будет не мыть руки и лицо с мылом (чего Денис делать крайне не любил, потому что вредное мыло лезло в глаза и рот), можно сперва съесть несколько конфет, а лишь потом – суп. Наконец, можно включить сразу погромче телевизор на канале «Муз ТВ» и никто тебе не скажет: «Ну что за чушь ты смотришь!» Давай лучше на «Первом» включим программу «Здоровье»!
Наконец, когда делаешь уроки, никто не будет тебе говорить «Сядь ровно! Искривишь позвоночник!» Можно вообще делать уроки лёжа, слушая «Хит FM» и жуя бутерброд с колбасой.
А можно вообще ничего не делать. Ура!!! Свобода!!! И мама не будет звонить! Эх, сейчас заживёт Денис весело.
И вдруг мальчика осенила гениальная мысль. Он сделает сюрприз маме с папой и докажет, что он - вправду больше не ребёнок! Денис не только разогреет себе обед, он приготовит вкусные блюда на всю семью. Он приберёт всё в доме, вымоет пол, всё вычистит до блеска так, что родители не узнают свою квартиру. Он всё приберёт, накроет красиво на стол, будто для гостей, и сядет спокойно делать уроки. Мама войдёт и ахнет: «Какая красота! Кто же так прибрался в доме и столько всего вкусного приготовил»?
А Денис спокойно встанет и скажет: «Мама, да это я просто чуть-чуть похозяйничал!»
Вприпрыжку поднявшись по лестнице, Денис достал ключи и с важным видом стал отпирать замок. Но, как специально, ни ключ, ни замок, его не слушались.
- Это не беда, - бодро сказал Денис. – Сейчас всё получится.
С этими словами мальчик снова попытался повернуть ключ. Ну что такое! Ни вправо, ни влево, ни взад, ни вперёд. Обычно, когда Денис приходил домой, дверь уже была открыта, но вот теперь он впервые в жизни открывал сам. Ну поворачивайся, ключ! Ну ещё чуть-чуть!
От досады Денис даже покраснел. Нет, он теперь взрослый, он сам откроет дверь!
И тут, как нарочно, из соседней двери вышла тётя Даша.
- Ну, что ты мучаешься? – ласково спросила она и взяв ключ, быстро его повернула и открыла дверь. Эх ты, взрослый!
- Да, взрослый, - Денис чуть не заплакал даже. – Я бы и сам открыл. Я сегодня всё сам делаю.
- Да уж знаю я, - усмехнулась тётя Даша. – Ну давай, хозяйничай. Если что, стучись ко мне.
Как только тётя Даша ушла, Денис незамедлительно взялся за дело. Включив погромче музыку, он начал хозяйничать. Сперва он решил сам приготовить обед. Недолго думая, Денис решил пожарить картошку. Тем более, это самое простое блюдо: накроши картошки в сковородку, закрой крышку, и она сама себе будет жариться. К тому же, пока она сама жарится, можно вымыть пол или сделать ещё какое-нибудь «взрослое» дело, скажем, постирать что-нибудь.
Засучив рукава, Денис взялся за дело. Он взял самую большую картошину и стал её чистить.
«У меня всё получится! – повторял сам себе Денис. – Это же очень просто!»
Хотя, на самом деле, всё оказалось не так-то уж и просто. Скользкая, как лягушка, картошина норовила выпрыгнуть из рук. Кожура, такая-сякая, никак не хотела счищаться: нож либо скользил по картошине, либо срезал слишком много. Кончилось тем, что Денис порезался. Испугавшись, наш герой полез в аптечку за зелёнкой, но тут случилось непредвиденное: аптечка выскользнула из рук (да что такое, в конце концов?) и все лекарства рассыпались. Вздыхая, Денис нашёл зелёнку и помазал ранку, но зелёнка капнула на скатерть, и образовалось ужасное ярко-зелёное пятно. Тут уж Денис перепугался не на шутку. Собрав все лекарства в аптечку, он бросился в ванну замывать скатерть. Мальчик открыл воду, сунул скатерть под струю, но пятно почему-то, к ужасу Дениса, начало не отмываться, а расползаться, и скатерть стала вся в зелёных разводах. Выпучив от изумления глаза, Денис со страхом смотрел, что он наделал. Тут ему пришла умная мысль. Мамин отбеливатель!
«Наберу полную ванну воды, насыплю отбеливателя целую упаковку – и пускай отбеливается, - решил Денис. – Вот мама обрадуется, когда увидит, что её скатерть стала кристально чистой, как в рекламе».
Сказав себе это, Денис пустил воду, и отправился на кухню, ждать, когда наберётся ванна.
«А пока можно и картошку пожарить», - решил Денис. Напевая песенку, Денис взял сковороду, высыпал всю картошку туда, поставил на самый большой огонь и сел ждать.
- Ну вот, через полчаса всё будет готово, - решил он. – Подметусь пока в комнате.
Воодушевившись, Денис взял швабру и стал что есть силы ею размахивать, поднимая пыль и непрерывно чихая. Вдруг с кухни потянуло гарью. Сквозь громкую музыку, Денис услышал, что треск стоит на кухне слишком сильный. Прибежав на кухню, Денис открыл крышку. Боже мой! Почти вся картошка сгорела, сковорода стала чёрной, как сажа, и ужасно трещала. И тут Денис вспомнил, что забыл полить масла. Но было уже поздно. Решив потом помыть эту сковороду, Денис достал другую и снова старательно стал чистить картошку. На этот раз он вылил почти полбутылки масла.
Тут сковорода как затрещит, масло как зашипит! Взяв лопатку, Денис с деловым видом стал размешивать картошку. Как вдруг масло ка-а-ак брызнет ему в лицо! От неожиданности Денис отпрыгнул в сторону, нечаянно толкнул шкаф, оттуда вниз полетели тарелки и несколько из них разбились. Не удержавшись, Денис упал и вдруг почувствовал, что упал в лужу. Кругом была вода…
Только в эту минуту Дениса осенило, что он забыл выключить кран, и вода перелилась. Он кинулся в ванную, скорее закрутил краны и открыл затычку, но вода уже залила всю прихожую. Денис схватил кастрюли, чашки и миски, которые были на кухне, и стал ими черпать воду, потом стал выжимать половой тряпкой. Наконец, с наводнением было покончено.
Вспотев и запыхавшись, Денис плюхнулся в кресло. Картошку на кухне пришлось выключить. Она снова местами пригорела, хотя вся плавала в масле.
- Не отчаиваться, а ну не отчаиваться, - сказал себе Денис. – Я сейчас всё приберу.
Тут Денис глянул на часы. Половина третьего! А ему ещё нужно успеть записаться в музыкальную школу…
- А что, если я сейчас быстренько съезжу, запишусь и сразу приеду домой? – подумал Денис. – Я ведь тогда успею прибраться в доме до прихода мамы с папой! Или лучше уж основательно заняться приборкой и наврать, будто записался?
Денис ещё немного подумал, и уже через 5 минут быстро шагал по улице к автобусной остановке. «Сесть в 5-й автобус, заплатить кондуктору и доехать до остановки «Дом детского творчества», сесть в 5-й автобус, в 5-й автобус», - твердил про себя Денис. Он волновался. Ещё бы! Ему предстояло в первый раз в жизни одному, без мамы проехать на транспорте!
Пятый автобус подъехал быстро. Уверенно забравшись, Денис встал у окна и стал оглядываться по сторонам. Сейчас подойдёт кондукторша.
«А вдруг она мне что-нибудь такое скажет? – полезли мысли в голову Дениса. – Или спросит что-нибудь?»
Денис огляделся по сторонам. Народу было много. Рядом на сиденьях ехали две девочки с портфелями, наверно, они возвращались из школы. Они шушукались между собой и весело смеялись. Насупившись, Денис отвернулся.
Вдруг откуда-то послышался громкий голос: «Внимание, автобус работает без кондуктора. Оплачиваем проезд водителю». Голос был такой страшный, будто это говорил вовсе не водитель, а самый натуральный Бармалей. Испуганно сжимая в руке деньги, Денис искоса глянул на девчонок. Они продолжали хихикать. Одна из них просто заливалась смехом: она была в синей шапочке с бомбошками и золотыми звёздочками. Её подружка была веснушчатая и тоже хихикала. Тут Денис понял, что смеются они именно на него.
- А ты что такой грязный? - спросила вдруг Дениса первая, которая с бомбошками.
Денис отвернулся и, надувшись, сделал вид, что не расслышал.
- Он, наверно, трубочист, - ответила её подружка.
- Эй ты, трубочист, - весело закричала первая. – Ты что, глухонемой? Слушай, до чего он смешной! А давай его дернем за капюшон, а?
- Давай!
С этими словами девчонки вскочили и, подбежав к Денису, дёрнули его за куртку. Денис надулся ещё больше и забился в угол.
- Эй ты, трубочист!
- А ну-ка потише, ребятня, - рассердилась старушка, сидящая рядом. – Расшумелись тут!
- В самом деле, - сказал высокий мужчина. – Голова от вас болит, молодёжь. Нашли, где дурачиться.
«Остановка «Дом детского творчества», - послышался громкий голос Бармалея.
«Уфф, неужели я выхожу», - вздохнул Денис и ринулся к выходу, как вдруг кто-то взял его за руку.
- Ваш билет, молодой человек, - послышался холодный голос контролёра.
И тут Денис перепугался не на шутку. Он сперва покраснел, потом побледнел. «Мама!» - хотел закричать Денис, но в его горле встал комок.
- Я жду вашего билета, - пробасил контролёр. – Ишь ты, с малых лет зайцем привыкаешь ездить? А знаешь, что такое штраф?
- И вовсе не зайцем, - послышался рядом звонкий голос девчонки с бомбошками.
«Только её здесь не хватало», - подумал Денис.
А девчонка тем временем затараторила:
- А может, он хотел заплатить, но было много народу, и он не пролез через эту вашу толпу народа? А может, у него просто нет денег? Видите, какой он грязный? Может, у него и дома нет, а живёт он где-нибудь в подъезде?
У контролёра от такого количества слов даже глаза на лоб полезли.
Девчонка же ни на секунду не замолкала.
- И вообще, что вы к нему привязались? Может, он оплатил проезд, только потерял билет? Да он вообще немой, вы видите? Как он купит билет, если даже слова сказать не может?
Контролёру чуть не стало плохо. Да ещё и пассажиры стали сердиться: «Дайте выйти, что пробку-то создаёте». Сзади стали сигналить маршрутки.
- Ладно, некогда мне с вами разбираться, - махнул рукой контролёр. - Выходите быстрее, не задерживайте народ.
- Здорово я его? – весело спросила девочка, когда они с Денисом уже оказались на улице.
Тут незнакомка хлопнула Дениса по плечу.
- Ты куда сейчас? – спросила она.
- А тебе что? – буркнул Денис, глядя под ноги.
- Ничего, просто так. Просто хотела узнать, немой ты или нет. Я специально вышла с тобой, чтобы узнать.
- Узнала и иди себе.
- А вот и не уйду, - так же заливисто сказала девочка. И глаза и щёки её прямо смеялись.
- А я сказал «уйдёшь!»
- Тоже мне командир нашёлся! Ой-ой-ой, как страшно! А ты вправду трубочист? Скажи, а ты в трубу залезал? Там страшно?
Тут Денис вышел из себя.
- Сама ты трубочистка! Уходи сейчас же, а не то получишь!
- А ну давай, сделай мне что-нибудь! Слабо? А я вот могу! С этими словами в Дениса полетел комок снега.
Денис не выдержал. Он схватил самый большой комок и уже замахнулся, как вдруг с ним что-то произошло. Он посмотрел в широко раскрытые глаза девочки, на её совсем не злую, а дружелюбную и какую-ту особенную улыбку. И тут его сердце почему-то дрогнуло.
- Ага, я же сказала «слабо», - победно сказала девочка.
Денису вдруг стало так обидно, что он развернулся и, не оборачиваясь, быстро пошёл прочь. Он сам не знал, почему ему стало так грустно, что даже хотелось плакать. Перед его глазами почему-то стояли две синие бомбошки. «Подумаешь, бомбошки!» - сказал сам себе Денис и зашагал ещё увереннее.
Ему вдруг захотелось сделать что-нибудь этакое. Пока он раздумывал, он уже оказался перед красивым трёхэтажным зданием, где красовалось сразу две вывески. На одной, старой, было написано «Дворец пионеров», а на другой, новой и аккуратной «Дом детского творчества». Легко было догадаться, что «Дворцом пионеров» это здание было в прежние времена, но старая вывеска висела высоко, и снять её просто было лень.
Быстрыми шагами Денис поднялся по ступенькам и зашёл внутрь. Как и говорила мама, у входа сидела вахтёрша. Она одновременно ела пирог, пила чай и читала газету «Советская Россия». Денис поздоровался.
- Подскажите, где здесь музыкальная школа? – поинтересовался Денис.
- А вот поднимешься на второй этаж и иди до конца коридора, - сказала вахтёрша. – Первый раз здесь, что ли?
- Первый, - стеснение Дениса куда-то пропало. – А что, интересно здесь заниматься?
- Очень интересно, - приветливо сказала вахтёрша. – Детишкам нравится. А ты что такой чумазый?
Денис хотел застесняться и что-нибудь придумать, как вдруг ляпнул:
- Да я впервые в жизни сам картошку жарил. Чуть было вместе с картошкой не сжарился.
- Это бывает, - засмеялся бабушка. – Сейчас покажу, где здесь можно умыться. А то в таком виде тебя только в негритянский оркестр примут. Только сперва разденься, вот гардероб.
Через несколько минут из зеркала на Дениса глядел умытый, аккуратный мальчик.
Довольный, он вприпрыжку поднялся на второй этаж. Навстречу ему пробежали несколько мальчишек. Денис удивился, как здесь чисто, красиво и аккуратно. Стены будто были из мрамора, а на них висели картины в рамках, нарисованные и вышитые аккуратно.
Шагая по коридору, Денис читал вывески на дверях. «Кружок художников», «Кружок «Умелые ручки», «Кройка и шитьё».
Вдруг Денис увидел красивую вывеску, выложенную из ракушек: «Клуб коллекционеров».
- Загляну-ка на секунду, - решил Денис и открыл дверь. Открыл дверь и остолбенел.
Он вдруг увидел белобрысого мальчишку, перед которым лежала коробка с коллекцией бабочек, другой мальчик разбирал пачку открыток, а ещё один расставлял целый отряд солдатиков. С ним беседовала высокая и стройная, нарядно одетая женщина.
- Вадик, расскажешь о том, что коллекционируешь солдатиков с 4-х лет. А ещё прочитай любой рассказ о них, который ты сочинил. А ты, - учительница обратилась к сидящей рядом девочке, - расскажи о своей коллекции колокольчиков. Только… поинтересней рассказывай, ладно? Престижная газета всё-таки. Понимаете, ребята, нам надо как-нибудь оригинально представить наш кружок.
Тут учительница увидела Дениса.
- Ты тоже к нам в кружок записаться хочешь? – не то в шутку, не то всерьёз, сказала она. – А ну заходи, заходи. Будем знакомы. Меня зовут Светлана Аркадьевна.
- Ну-ка, признавайся, а ты что коллекционируешь? – спросила Светлана Аркадьевна.
- Наверно, редкие книги, - сказал мальчик, тот, который Вадик.
- Или интересные журналы, - предположил кто-то.
- Я… я много чего коллекционирую, - признался Денис. – Красивые осенние листья, например. Я их это… в книжку кладу, они засыхают, они засыхают – и на память. Ещё фантики от конфет коллекционирую. А ещё – календарики.
- Вот это да, - удивилась Светлана Аркадьевна. – Столько всего сразу! Какой молодец!
Тут Денис оживился.
- А дома у нас есть коллекция старинных монет. Две монеты даже времён Екатерины Великой есть. А советских – просто море. Ещё поплавки и крючки собираю. А ещё, когда я маленьким был, у меня молочные зубы выпадали. Я их тоже собирал. До сих пор храню.
Дениса понесло.
- А летом я на даче коллекционировал всякие ненужные вещи, - продолжал Денис. – Всякие разломанные утюги, рваные матрасы, лейки без «душиков», всякий хлам, короче. У меня был целый «Музей ненужных вещей».
Тут Светлана Аркадьевна схватила Дениса за руку.
- Здорово! – сказала она. – Ты – находка для нашего кружка! Я давно мечтала о таком коллекционере. И ты очень вовремя пришёл: с минуты на минуту к нам приедут из газеты писать статью про наш кружок. Значит, так: вот про это всё, а особенно про «Музей ненужных вещей» ты и расскажешь корреспондентам. Договорились?
Внутри у Дениса всё похолодело. Что? Кому говорить? Но Денис не успел вымолвить ни слова, как в дверь заглянула какая-то женщина и воскликнула: «Светлана Аркадьевна, приехали!»
- Ой, ребята, я сейчас приду! – воскликнула учительница и выбежала из кабинета.
Ребята обступили Дениса.
- А расскажи нам про свой музей!
- А у тебя есть фотки музея?
- А у меня на даче валяется несколько старых башмаков, они дырявые, у одного подошва уже отклеилась. Примешь в музей?
- А зубы покажешь нам? У меня брат тоже хотел их собирать, да растерял потом.
- А ты вправду будешь к нам в кружок ходить? Ура!!!
Денис хотел сказать, что он вообще-то пришёл записаться в музыкальную школу, но почему-то бодро и уверенно ответил:
- Конечно! Я давно мечтал сюда записаться!
Через несколько минут Денис чувствовал себя с этими ребятами так, будто был знаком с ними всю жизнь. Павлик уже успел рассказать ему о том, как они с папой ездили к дедушке в Саратовскую область ловить бабочек для коллекции, Таня – про свои колокольчики – и стеклянные, и глиняные, и деревянные, а Саша – про коллекцию магнитов с городами России. Но больше всего Денису понравились солдатики. Он смотрел на них, раскрыв рот.
- Я первую книжку в 4 года прочитал, - сказал Вадик. – А знаешь, как она называлась? «Стойкий оловянный солдатик». Андерсен написал. И я с тех пор коллекционирую солдатиков.
- А правду Светлана Аркадьевна сказала, что ты сам сказки про солдатиков сочиняешь?
- Ну… Сочиняю.
- А расскажи мне что-нибудь!
Тут послышался голос Светланы Аркадьевны, и вместе с ней в класс вошли два корреспондента. Один нёс штатив с камерой.
- Ну, как настроение, молодёжь? – спросил он. – Поделитесь с нами секретами коллекционеров?
- Мы из детской и юношеской газеты «Любознательные непоседы», - сказал другой. – Уже сегодня вечером можно будет купить номер со статьёй.
- Как, так быстро? – удивились ребята.
- Да вся газета уже готова, осталось только про вас статью написать.
- Представляете, к нам только сегодня записался мальчик, которого можно занести в книгу рекордов Гиннеса по коллекционированию. Он столько всего собирает! Но самое главное – он коллекционирует ненужные вещи. Говорю точно, такого ещё ни у кого не было!
Через минуту Денис уже уверенно рассказывал о том, как он устраивал экскурсии для мальчишек из соседних деревень по своему музею, как он даже написал путеводитель по музею, как он лазал по чердакам и помойкам, выпрашивал всякое старьё у деревенских бабушек за то, что он полол их огороды. Не забыл рассказать Денис и о том, как в его музее однажды побывали самые настоящие туристы. Ещё Денис рассказал о том, что бабушка постоянно ворчала на него за то, что он развёл во дворе самую натуральную помойку, хотя у Дениса все экспонаты лежали очень аккуратно, и каждый был не только подписан, но и имел свой собственный инвентарный номер.
Кроме того, Денис много всего наговорил и про календарики, и про поплавки, и про монеты, и, конечно, про зубы. Корреспонденты буквально засыпали Дениса вопросами. А Светлана Аркадьевна прямо светилась от счастья. На минуту вдруг лицо Светланы Аркадьевны Денису даже показалось знакомым. Вернее, его посетило мимолётное ощущение, что эту улыбку он где-то уже видел, и причём, совсем недавно.
Потом выступал Вадик, он показывал своих солдатиков и много всего про них рассказывал. Денис хотел как можно больше всего услышать, но тот корреспондент, который был с камерой, стал просить, чтобы Денис позировал на фото для газеты.
- Такая классная фотография выйдет, - говорил фотограф. – Сейчас со всех сторон тебя отсниму, потом выберу лучший снимок. Ты даже не представляешь, как будет здорово. А летом пригласишь нас к себе на дачу в музей.
Денис пообещал, что да, если только бабушка не выбросит до лета часть особо ценных экспонатов.
Тут у Светланы Аркадьевны зазвонил телефон.
- Алло, Леруш, я занята, - сказала она. – Как забыла ключи? Вот ведь растяпа! Ну приезжай ко мне на работу. Что значит «нет денег»? Я же давала тебе! Слушай, ну зайди пока к соседке.
- Светлана Аркадьевна, а давайте мы вас с ребятами сфоткаем, а? – предложил фотограф. – Извините, мы торопимся, надо ведь ещё текст написать.
- Да-да, секундочку! Лера, я занята сейчас, понимаешь? Как это «никого нет дома?» Совсем никого? А тётя Зина? Доча, не волнуйся, сейчас мы что-нибудь придумаем. Ну давай, пока-пока.
- Ребёнок ключи забыл, - сказала Светлана Аркадьевна. – Прямо сил нет с этой стрекозой.
Светлана Аркадьевна оглянулась по сторонам, раздумывая, что делать.
- Вадик, - обратилась Светлана Аркадьевна. – Я знаю, ты надёжный человек. Выручи меня, пожалуйста. Ты ведь живёшь совсем недалеко от меня? Я тебе сейчас напишу адрес, забеги ко мне, отдай ключи дочке, а то она там на лестничной площадке сидит.
Сказав это, Светлана Аркадьевна протянула Вадику ключи.
- Ты уж извини, что я тебя прошу. Просто у меня ещё корреспонденты… Надо помочь им статью составить, сам видишь, дело срочное, сегодня номер должен выйти в печать.
- Всё будет сделано, - сказал Вадик, отдав честь. – Я сейчас же поеду и всё передам. Он направился к выходу.
- Постой, Вадик, а когда же ты мне расскажешь свою сказку про солдатиков? – спросил Денис.
- Ну давай завтра.
- Ну вот, а ты сегодня обещал… Послушай, а если я сейчас поеду с тобой, ты мне по пути расскажешь?
- Ну конечно же!
- До встречи, коллекционеры! – крикнул вдогонку мальчишкам корреспондент. – Сегодня вечером не забудьте купить нашу газету.
А второй корреспондент уже расспрашивал Светлану Аркадьевну и делал записи в своём блокноте.
На улице шёл снег. Мягкий, пушистый.
- На автобусе поедем? – спросил Денис.
- А давай лучше пешком! Прогуляемся! Тем более, тут совсем недалеко, автобуса дольше прождём.
- Тогда, чур, по пути расскажешь сказку.
- Слушай, вот здесь за домами ледяная горка очень хорошая, - предложил Вадик. – Зайдём, покатаемся?
- Может, лучше потом? – подумал Денис. – Тебе ведь нужно девочке ключи от квартиры отдать.
- Ну хоть один разок скатимся! Меня просто мама ни за что сюда не пустит. А так хочется скатиться.
- Ну если только один раз, - согласился Денис.
Тут Вадик достал ключи, которые ему дала Светлана Аркадьевна.
- У тебя карманы хорошие?
- Да. А что?
- Давай я тебе пока положу ключи. А то у меня они вывалятся, пока кататься будем.
Ледяная горка, куда пришли мальчики, была просто замечательной. Там каталось очень много мальчишек и девчонок, даже взрослые катались. Все смеялись, визжали, кидались друг в дружку снежками – одним словом, было настоящее веселье.
- А ну-ка садись, - сказал Вадик. – Сейчас как прокатимся!!!
Как только Денис сел, Вадик вцепился в него, чуть подтолкнул, и тут они ка-а-ак помчатся! Только в ушах засвистело. Когда мальчишки пришли в себя, они были уже внизу.
- Вот так горка! Давай ещё раз!
- Давай!
Мальчики скатились ещё раз. Потом – ещё раз, потом – ещё и ещё, забыв обо всё на свете.
- А слабо скатиться на ногах? Стоя, то есть, - сказал Вадик. – Мне не слабо. Смотри. Показываю высший класс.
С этими словами герой наш разогнался что есть силы и, на самом крутом месте вдруг упал. В какой-то нелепой позе он доехал до конца горки. Денис поехал за ним и вдруг увидел, что Вадик лежит и не может встать.
- Что с тобой? – испугался Денис.
Вадик только простонал.
- Ты что? Давай вставай!
- Я, кажется, ногу сломал, - плаксиво сказал Вадик.
- Ты хотя бы сядь на корточки, не лежи на холодном снегу, а то простынешь, - Денис и какие-то подбежавшие ребята помогли ему подняться. – Значит так, тебе нужно немедленно ко врачу.
- Не на-а-до ко врачу! – герой-Вадик, с таким воодушевлением говоривший только что, стал вдруг совсем другим. А в Денисе, напротив, проснулась какая-то уверенность.
- Позвони сейчас же родителям, узнай, не могут ли они за тобой сюда приехать. У вас машина есть?
- Есть.
- Так звони маме или папе.
- Не буду. Они меня отругают, ведь мне нельзя на эту горку ходить. Лучше я уж тут посижу, может, пройдёт.
- Ага, и замёрзнешь, и схватишь простуду. А вдруг с ногой что-то серьёзное? Звони маме, слышишь?
- Не буду.
- Ну тогда давай телефон, я сам позвоню. И сам с твоей мамой поговорю.
- Всё равно она будет ругаться. Ты… иди, ладно, а я уж что-нибудь придумаю сам.
- Ты думаешь, я брошу друга в беде? Я поговорю с твоей мамой так, чтобы она не сердилась на тебя.
Денис сам удивился, откуда в нём столько смелости. Он почему-то ничуть не волнуясь взял трубку и в ответ на незнакомое «алло» бодро начал говорить:
- Здравствуйте, это друг Вадика Денис. Вы не смогли бы сейчас приехать за ним? Да нет, ничего особенного. Чуть-чуть подвернул ногу на катке. Но вы только его не ругайте, это я виноват, это я его уговорил идти на каток. Приезжайте. Да-да, конечно на машине. Жду.
- Ну что, мама очень сердилась? – беспокойно спросил Вадик.
- И ничуть не сердилась. Сейчас они с папой приедут. И чего ж ты такой трус? Подумаешь – отругают! Распустил нюни, как девчонка! А ну, вот тут картонка валяется, садись на неё, нечего на снегу мёрзнуть.
Вадик молчал. А Дениса словно прорвало.
- И нечего стонать. Ты мужчина или нет? Такую коллекцию солдатиков собрал. И такую сказку выдумал. А солдаты, сам знаешь, смелые и мужественные. А ты какой сам?
Денису вдруг захотелось сказать Вадику ещё что-нибудь. Но только тёплое и доброе.
- Послушай, хочешь, я помогу тебе стать смелым и сильным? – сказал он. – Ведь мы теперь в одном кружке будем. Смотри, нога шевелится, значит, сокрее всего, никакого перелома нет. Ушиб всего лишь.
Тут как раз подъехали мам и папа Вадика.
- Ну что же с тобой стряслось, ребёнок ты мой, - взволнованно сказала мама. – Ведь я тебе не случайно говорила, что эта горка опасная! А ну, идём в машину. Спасибо тебе, мальчик, - обратилась она к Денису.
- У Вадика, наверно, всего лишь ушиб, - по-взрослому сказал Денис. – Видите, он уже ходить может. Но в травмпункт всё равно стоит обратиться.
- Надо же, я и не знала, что у моего сына есть такой взрослый и самостоятельный друг, - сказала мама Вадика. – Тебя как зовут?
- Денис Колокольцев, - зачем-то полностью представился Денис.
- Ты случайно не сын Антона Николаевича? – спросила женщина. И, когда Денис закивал, добавила: - А мы с твоим папой коллеги по работе. Обязательно сегодня вечером позвоню твоему папе сказать, какой у него самостоятельный сын!
Их машина скрылась за поворотом. Только подумать, бывают в жизни совпадения! Мама его нового друга – папина коллега! И она назвала Дениса самостоятельным. Неужели он и вправду?
В эту минуту вдруг Денис нащупал в кармане какую-то бумажку и ключи. Ему стало не по себе. Он мигом вспомнил, куда и зачем шёл Вадик…
Что же теперь делать? Снег повалил сильнее, самыми настоящими белыми хлопьями. Только сейчас Денис заметил, что уже начинает темнеть, и в городе зажглись жёлто-матовые фонари, похожие на пушистые ватные одуванчики. Только сейчас Денис вспомнил, что очень скоро вернутся домой его родители, а он оставил в квартире настоящий разгром и, более того, в музыкальную школу так и не записался. Что подумают родители, когда придут, дома – кавардак, а сына дома нет, и телефона у него тоже нет? Тут же Денис представил незнакомую девочку, которая уже целый час, а может, и больше, стоит перед закрытой дверью или сидит на холодных ступеньках. Она устала, замёрзла и хочет есть. Ей, наверно, плохо там одной… И только у Дениса в руках есть тот волшебный предмет, который может помочь.
«Улица Октябрьская, дом 45, квартира 15», - прочитал Денис уже на бегу.
- Извините, а как на Октябрьскую улицу пройти? – спросила Денис каког-то прохожего.
- А вот через два квартал – направо. Там во-от так дворами пройдёшь, потом свернёшь налево, а потом – направо. Понял?
Денис сказал, что понял, хотя на самом деле не понял ничего. Он побежал наугад, через какие-то дворы; в одном доме его облаяли собаки, а в другом ему что-то кричали хулиганы. Снег залеплял глаза. Денис хотел отчаяться. Он в этом районе был впервые в жизни, и даже примерно не знал, где находится. Но в эту минуту Денис вышел на широкую освещённую улицу города, где ездили троллейбусы и маршрутки. А на вывеске дома чётко и ясно было написано: «улица Большая Октябрьская». Денис чуть не подпрыгнул от радости. Дом № 45 он отыскал мигом.
В двери был домофон. Ну и молодец Светлана Аркадьевна – она дала ключ от дома вместе с ключом для домофона!
Насвистывая песенку, Денис мигом вбежал на третий этаж и… встал как вкопанный.
Прислонившись к двери квартиры № 45, стояла девочка в синем пальто и шапочке с пушистыми бомбошками. Та самая, которая сегодня назвала Дениса трубочистом и спасла от контролёра.
Увидев Дениса, девочка широко раскрыла глаза.
- А ты откуда здесь?
- Я… я… - начал Денис, протягивая ключи. – Я… мне… Светлана Аркадьевна, ключи… То есть, не мне, а Вадику, но мы с ним на горку… Вадик сломал ногу, то есть, не совсем сломал, а только ушиб, но за ним приехали родители, а Вадик мне их отдал. То есть, не родителей, а ключи. Я вот и приехал.
У Дениса был полный сумбур в голове. Он понял, что только что сморозил чушь, и ему хотелось поскорее исчезнуть, а ещё лучше – провалиться сквозь землю, то есть сквозь лестничную площадку третьего этажа.
Девочка тем временем уже открыла дверь.
- Заходи ко мне, - простодушно сказала она. – Будем чай с пирожными пить.
- Нет-нет, - испугался Денис. – Мне некогда, я спешу.
- Ну на минутку хотя бы, - в голосе девочки послышались капризные нотки. – А то мне будет скучно.
- Нет, что ты мне домой надо, - Денис смутился.
- А у меня дома есть рыбки золотые в аквариуме. Спорим, ты таких не видел? – озорно сказала девочка. Тут она совсем по-детски взяла его за рукав и потянула в комнату.
- Ты всё ещё на меня обижаешься? – спросила девочка, потрепав Дениса по голове. – Я ведь не хотела тебя обидеть, просто ты вправду был на трубочиста похож. А как тебя зовут?
- Ммм… Денис.
Девочка залилась смехом.
- А почему «ммм»? Забыл, как зовут тебя? А я – Лера. Какой ты смешной всё-таки! Сейчас чай принесу, будем пить.
Денис не мог собрать ни одной мысли в голове. Он растерялся и почему-то чувствовал себя каким-то ослом.
Комната, куда привела Дениса Лера, была очень красивой. На стенах висели картины, рядом стояли резные украшенные шкафчики.
- Это моя комната, - сказала Лера. – Вот здесь я учу уроки, а здесь на коврике просто валяюсь и балдею. А вот – рыбки.
- Вау! – воскликнул Денис, увидев маленьких золотых рыбок. Они были изящные и так ярко блестели, что Денис ничуть не удивился бы, если б ему сказали, что эти рыбки из золота.
- А желания они исполнять умеют? – зачем-то спросил Денис.
- А как же, - ответила Лера. – У меня всегда исполняют. Я один раз загадала, чтобы мне подарили большую куклу, и мне её подарили. Вот она, кстати. Впрочем, ты мальчик, тебе же это неинтересно. Я совсем забыла.
- Почему неинтересно? – спросил обескураженный Денис. – Кукла очень хорошая.
- Это ты просто так сказал, - по-взрослому ответила Лера. – А сам, небось, подумал: «Да ну тебя со своими куклами».
- Ничего я не подумал, - обиделся Денис.
Тут подогрелся чай. Лера, напевая что-то, убежала на кухню и вернулась с тортом и пирожным.
- Садись к столу, - гостеприимно сказала девочка и добавила: - Мама мне не разрешает перед обедом есть сладкое, но сейчас её нет, а поэтому я буду делать то, что хочу. Только, чур, не говори мне, что сладкое испортит аппетит.
Денис никогда ещё не встречал такой бойкой и решительной девчонки и не знал, как себя вести.
- Ты чего ничего не ешь? – удивилась Лера. – Угощайся. А то я обижусь.
Торт оказался на редкость вкусным. Денис немного оживился.
- А ты в каком классе учишься? – спросил он.
- В третьем «А». Наш класс самый лучший. У меня есть подруга Катя, мы с ней на каток ходим. А ещё – друг Руслан, мы с ним в танцевальную школу ходим. Кстати, сегодня вечером мы с ним танцуем в городском концертном зале на конкурсе. Я буду Дюймовочкой, а он – Майским жуком. У него такой будет костюм смешной! Идём, покажу!
Сказав это, Лера схватила Дениса за руку и повела к шкафу.
- Вот моё платье Дюймовочки. Не правда ли, здорово? У моей мамы один знакомый из театра сам шил на заказ. А «майского жука» мы в театре юного зрителя взяли напрокат. Слушай, а приходи сегодня к нам на концерт! В 19 часов начало.
- Нет, я не смогу, - сказал, опомнившись, Денис. – Мне уже давно домой пора. Я побежал, спасибо за торт!
- А я думала, ты мне поможешь сделать уроки, - опустив глаза, сказала Лера. – Там такую сложную задачу задали!
Денис сам не знал, почему улыбка этой девочки заставляла его сердце как-то чересчур быстро колотиться. Ему хотелось сделать что-нибудь сумасшедшее, пусть совершенную глупость, но всё-таки сделать. И совсем не хотелось уходить от этой странной, не похожей на всех девочки.
- Ну, ладно, я задержусь, - согласился Денис. – Только ненадолго.
Через несколько секунд они уже сидели за письменным столиком.
- Пиши, - говорил Денис. – Тридцать пять и сорок четыре – семьдесят девять, это количество килограмм, привезённых в магазин. Если в первый день продано…
Теперь Денис чувствовал себя прямо учителем. Уж он-то такие задачи ещё в прошлом году как орешки щёлкал. И Лера послушно писала, еле слышно повторяя губами, что пишет.
- Всё сделала? – спросил Денис, когда задача была решена.
- Ещё русский, - сказала Лера и посмотрела на часы. – Ой, мне пора собираться. Ты не представляешь, какое у меня сегодня важное выступление.
- Не забудь только поесть, ты ведь только чай пила с пирожными, - совсем как взрослый сказал Денис.
- Ишь ты какой заботливый!
- Да, заботливый. Разве я могу допустить, чтобы ты шла на выступление голодная?
- Ну если так, то идём ужинать вместе, - весело сказала Лера и снова потрепала Дениса по голове.
То ли грибной суп был очень вкусным, то ли просто Денис очень проголодался, но ему показалось, что такой вкуснятины в жизни ещё не ел.
Тут у Леры зазвонил телефон.
- Алло, мам, - весело закричала Лера. – Очень хорошо. Уже собираюсь на выступление. Да, грибной суп очень вкусный, мы с Денисом как раз ужинаем. Да? Ну ладно, пока, мам.
- Мама прямо с работы – ко мне в концертный зал приедет, - сказала Лера. – Вся в делах у меня мама.
- Хорошая мама у тебя, - неожиданно сказал Денис. – Я сегодня к ней записался в кружок коллекционеров. Кстати, ты ещё не знаешь, а про меня сегодня даже в газету напишут!
- В газету? – удивилась Лера.
И тут снова у неё зазвонил телефон. На этот раз домашний.
- Да, я слушаю, - услышал Денис её звонкий голос. – Как… не сможет? С температурой? Так что же он мне раньше сам не позвонил? Ну вот… А я уже думала, что наш с ним танец займёт первое место!
Денис мигом понял, что случилось. Он вернулся в комнату и сел рядом с девочкой. Лера отвернулась.
- Мы с ним этот танец полгода готовили, - еле слышно сказала она. – А Руслан-то как расстроен! Костюмы такие здоровские, мы с ним всё так подготовили…
Девочка всхлипнула. Денис понял, что он должен немедленно что-нибудь сделать, но не знал что. Ему хотелось обнять девочку и сказать ей что-нибудь тёплое и доброе, но он не решался.
- Ты не расстраивайся, - Денис попытался как можно добрее это сказать, но получилось как-то глупо. – Сегодня не получится выступить, получится в другой раз. И вы с Русланом обязательно займёте первое место.
- Этот конкурс единственный, - сказала девочка. – Выступить на нём – это была мечта моей жизни. И всё вот так плохо получилось.
- Может, что-нибудь ещё можно придумать? – совсем растерявшись, сказал Денис. – Может, танец этот с тобой исполнит кто-нибудь другой?
- Да кто, когда уже пора ехать, до начала концерта меньше часа! Хотя… - тут вдруг девочка оживилась. – Есть, есть выход! Я придумала! Майским жуком будешь ты!
Тут Денис не на шутку перепугался. Ещё бы! Ведь он вообще не умел танцевать, и потом, ведь ему давно нужно быть дома!
- Нет, я же совсем не умею, - выпалил Денис. – Я ни разу в жизни не танцевал, я даже не представляю…
Но Лера уже укладывала костюмы в сумку и поспешно одевалась. Денис с ужасом представлял себе, как его родители, вернувшись домой, увидят полный разгром, а когда узнают, как он провёл этот день, то начнётся такое! Нет, надо срочно ехать домой.
- Помоги мне одеться, - попросила Лера.
Денис снял с вешалки пальто и одел, как маленькую, Леру, старательно застегнув пуговицы и осторожно укутав хрупкую шею девочки шарфом.
Денис колебался. Надо срочно ехать домой. Но… бросить в такую минуту Леру, испортить ей вечер, а может, вообще жизнь? Ведь сегодняшний вечер – её мечта!
Спустя несколько минут они уже шагали, держась за руки, на остановку. В руке Денис нёс сумку с костюмами. Да, его накажут, и накажут всё равно, неважно, сейчас он явится домой или через час. Всё равно его никогда после сегодняшнего дня не будут отпускать до тридцати лет, это уж точно. Так пусть хотя бы сегодня он один день поживёт так, как хочет он, а не взрослые. В конце концов, ведь папа с мамой сами предложили операцию «Денис больше не ребёнок!»
Маршрутка подъехала быстро. Смеясь, ребята сели. Всё было похоже на сказку.
Пусть Дениса отругают, пусть лишат на целый год мороженого, пусть заставят в наказанье вызубрить целый учебник, пусть, пусть, пусть! Но он не оставит Леру и сделает для неё всё, что она захочет. Пусть даже Луну с неба.
В окнах маршрутки мелькали вечерние улицы, рекламные вывески. Горели витрины магазинов, неторопливо шагали прохожие. Люди никуда не спешили: те, кто шли домой с работы уже давно были дома, а эти просто прогуливались. А снег всё валил.
Всё, что сейчас происходило, Денису казалось сказкой. Ему даже казалось, что это происходит не с ним, а он только смотрит удивительное кино. На душе у мальчика было и тревожно и счастливо: он не представлял, что с ним будет дальше, но почему-то ему не хотелось об этом думать.
- Ну, что призадумался? – спросила Лера бодро. – Нам выходить.
Денис вышел первым и подал Лере руку. И она легко, как снегурочка, выскочила на тротуар. Ребята стояли перед высоким зданием с колоннами, широкое окна которого были ярко освещены.
Перед входом толпилось невероятное количество народа. Все шли целыми семьями, шумно и радостно о чём-то беседуя. Играла музыка. Рядом стояло много машин, в том числе машины телевидения и радио. Из одной такой машины перетаскивали в здание аппаратуру.
От такого шума, количества народа и всей той картины, которая открылась ребятам, Денис немного смутился.
- Откуда столько народу? – недоумённо спросил он.
- На концерт, - как ни в чём не бывало, сказала Лера. – Это всероссийский конкурс на самый творческий танец. Сюда люди со всей России приехали. А ты что думал?
- Так значит, мы будем выступать перед тысячами людей? - Денис всё ещё не мог придти в себя.
- Ну да, - совершенно обычным голосом сказала Лера, будто она целыми днями только и делала, что выступала перед тысячами людей.
Тут она посмотрела на часы.
- Нам надо торопиться!
От уверенного и бойкого тона Леры Денис моментально перестал волноваться. Он подумал, что тысячи человек – это действительно пустяки, на которые едва ли стоит обращать внимание.
- Ты куда? Нам через другой вход, - сказала Лера, видя, что Денис собирается подниматься по парадной лестнице. – Мы же артисты, а не зрители.
Лера повела Дениса через какой-то боковой вход. Войдя, дети оказались в узком запутанном коридоре, где пахло костюмами, духами и какими-то кремами. Не выпуская руки Дениса, Лера вела его дальше по лабиринтам закулисья. Туда-сюда ходили какие-то люди, что-то напевая. Заглянув в одну комнату, Денис увидел, как какие-то девочки репетируют танец, а их учитель что-то говорит.
- Здесь только выступающие, - пояснила Лера. – Нам сюда. Нам тоже надо прорепетировать ещё.
Ребята зашли в комнату. Там было не очень прибрано, на вешалках висели костюмы, стояли высокие зеркала. У одного из них вертелись две девушки.
- Извините, где Роман Карлович? – спросила Лера у них.
- Сейчас вернётся, - не отрываясь от зеркала, сказала одна девушка. – Люсь, подай помаду. Он искал своих выступающих, сердился, что их… нет, не ту, вот эту, да. Что их до сих пор нет, а через 10 минут начало концерта.
- А кто такой Роман Карлович? – почему-то шёпотом спросил Денис девочку.
- Мой руководитель танцев, - ответила Лера. – Ой, что сейчас будет!
- А что?
- Ну он же не знает, что Руслан заболел. И я должна была подъехать пораньше, порепетировать.
- А вдруг он не разрешит, чтобы я с тобой танцевал? – забеспокоился Денис.
- Конечно, не разрешит, - сказала девочка. – Это же гала-концерт всероссийского масштаба.
- Так что же делать? – Денис чувствовал, что сейчас упадёт в обморок со страху.
- А ничего, - уверенно и просто сказала девочка.
Вдруг в коридоре послышался мужской голос.
- Это он, - шепнула девочка. – Быстрее прячься за костюмы. Я всё беру на себя.
Как только Денис успел юркнуть за костюм Снежной королевы, как вошёл Роман Карлович. Он был явно не в духе.
- Так вот мы где? – сердито сказал он. – Почему так поздно? Сейчас уже начало концерта! Лера, в чём дело, я тебя спрашиваю?
- Попала в пробку и всё тут, - невозмутимо сказала Лера.
- Нет, не всё. Почему ты до сих пор не в костюме? Где Руслан?
- Через минуту подойдёт, - без тени волнения сказала Лера. – Вы не переживайте. Всё будет хорошо, вот увидите.
- «Не переживайте!» Я хотел с вами сейчас прокрутить ещё разок танец, но мы уже не успеваем.
- А мы с Русланом его уже дома много раз сегодня прорепетировали, - сказала Лера. – Уверяю вас, мы не подведём!
- А вот это – очень хорошо, - уже мягче сказал Роман Карлович. – Не забудьте про реле-ве в первом такте арпеджато и про вольверанс в финале. И про «фейерверк-экспромт». Ну, успеха! Вы выступаете почти в самом конце. Всё, мне пора на сцену. Удачи ещё раз!
Как только он ушёл, Денис выбрался из убежища.
- Ух, слава богу, - с облегчением вздохнул он. – А то я так за тебя беспокоился! Прямо слов нет.
- Я тоже, - призналась Лера. – Боялась, что он побежит искать Руслана или вдруг захочет посмотреть, не съела ли моль костюм Снежной королевы.
Тут откуда-то послышались громкие аплодисменты и музыка.
- Начинают, - сказала Лера. – Наше счастье, что мы в самом конце. Сейчас будем репетировать. Пока без костюмов.
- Итак, - скомандовала девочка. – Запомни: ты – галантный деловой Майский жук, а я – хрупкая нежная Дюймовочка. Мы с тобой уже на сцене, и вот я выхожу из-за кулис.
Девочка зашагала красивым, отработанным танцевальным шагом, высоко поднимая ноги. А ты выходишь с другого конца кулис. Вот так, смотри на меня. А теперь сам. Ну, пошёл! Да не так, голову выше! И шаг не такой. Вот как, смотри на меня!
И девочка снова зашагала так, как должен идти Майский жук. Денис из всех сил старался, но у него получалось всё не так. Криво, косолапо и некрасиво.
- Да неправильно ты идёшь, боже мой, - воскликнула девочка. – Это уже не жук, а бегемот. Руками не маши так! А ведь это самое простое в танце. Давай-давай, тренируйся. Хочешь, чтобы весь танец сорвался?
Но чем больше Денис старался, тем хуже у него получалось. От досады он был готов заплакать.
- Ну ладно, давай перейдём к бальной части, - вздохнула девочка. – Подходи и приглашай меня на танец.
- Как? – недоумённо спросил Денис. – Мне что-то говорить нужно?
- Ничего говорить не нужно. Ты что, никогда даму на танец не приглашал? Безобразие. Значит так, слушай и запоминай. Кавалер подходит к даме, делает лёгкий поклон, протягивает руку… Так, давай это закрепим. Подходи ко мне. Господи, да не так, ну что ты как медведь какой, в конце концов?
Девочка уже почти кричала. Денис чувствовал себя натуральным идиотом.
- Ну вот так, я же показываю тебе! Лёгкой, гордой походкой. Так. Ну как ты мне руку подаёшь? Ты что, милостыню просишь или кондуктору деньги даёшь в автобусе? Ты даму приглашаешь, чучело! Я – твоя дама. Ты же меня любишь, поэтому приглашаешь на танец. Понял?
- К-кто ко-кого любит? – почему-то покраснев, спросил Денис.
- Майский жук – Дюймовочку, - пояснила Лера. – Ты что, Андерсена не читал? Позор. Я в 5 лет прочитала. Итак, ещё разок. Так, так… Подходи ко мне. Руку… Так, уже лучше. Теперь обнимай за талию.
- Тебя?
- Ну не стул же и не рояль. Да не бойся ты, я не кусаюсь. Во всяком случае, пока. А теперь давай танцевать. И-раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три… Ноги-то переставляй. Чуть живее, не засыпай на ходу. Ай! На ногу наступил!
- Прости, я нечаянно, - еле слышно произнёс Денис. Голова его шла кругом.
- Ну-ну, - только и ответила Лера. – Свободней, свободней! Ну что у тебя рука как деревянная? Ещё раз. Так. Раз-два-три, раз-два-три. Ай! Ты меня инвалидом решил сделать? Все ноги пообступал.
Когда Денис в третий раз наступил девочке на ногу, она отошла в сторону и, вздохнув, села на скамейку. Денис сел следом за ней. Минуту они сидели молча. Денису уже в который раз за сегодня ужасно хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы проснуться и убедиться, что это лишь сон. Из зала доносилась красивая музыка.
- Пойдём, посмотрим, - негромко сказала девочка и протянула Денису руку.
Ребята прошли за кулисы и осторожно выглянули из занавески.
На сцене танцевали девочки в белом, изображающие снежинок. Они так умело, красиво и легко кружились в танце, что Денис стоял, разинув рот.
- Вот смотри, как они танцуют! – сказала Лера. – Легко. А не то, что ты. Поэтому и зрители на них так смотрят.
- Так я же танцевал сейчас с тобой в первый раз в жизни, - попробовал оправдаться Денис.
- Ты это им скажи, тем, кто в зале сидит.
Потом танцевали польку мальчики лет десяти. Они проворно выделывали все танцевальные штуки, крутились, вертелись, удивительно попадая в музыку.
- Профессионалы, - только и смог выговорить Денис.
- Да какие они профессионалы, - махнула рукой девочка. – Только учатся ещё. Ладно, идём переодеваться, нам скоро выходить.
- А… а может, не надо? – спросил Денис.
Но Лера только хмыкнула и посмотрела на него таким взглядом, что Денис больше не возражал.
Юркнув обратно в гримёрную, девочка дала Денису костюм Майского жука, а сама куда-то исчезла. Взяв в руки «жука», Денис долго думал, как его надевать, куда засовывать руки, а куда – ноги; он несколько раз падал, один раз чуть не свернул себе руку. Наконец, костюм был надет.
Услышав шаги девочки, Денис хотел её напугать, но только раскрыл рот и остолбенел
Перед ним стояла Дюймовочка небывалой красоты. В лёгком воздушном платье, тонких-тонких перчаточках и туфельках, Лера была похожа на сказочную фею. Денис глядел как зачарованный, казалось, он не мог пошевелить даже пальцем.
- Значит так, Майский жук, - сказала фея. – Короче, я танцую, а ты делаешь под музыку всё, что хочешь. Любые движения, и чем смешнее, тем лучше. Забудь всё, чему я тебя сейчас учила, и побольше делай глупостей. Понял? Что ты на меня уставился?
Денис, наконец, очнулся от оцепенения.
- Просто, - сказал он и снова почувствовал, что краснеет.
Девочка вдруг рассмеялась.
- А хочешь, я тебе подарю золотых рыбок? – спросила зачем-то она.
- Рыбок?
- Ну или попугайчика. У моей тёти их много. А вообще, приходи ко мне ещё в гости, ладно? Хочешь, открою тебе секрет? Ты хороший мальчик. Ты такой добрый, заботливый, смешной… Словом, давай всегда-всегда будем вместе?
На Дениса от этих слов вдруг повеяло весной и теплом. Он кивнул – и в ту же секунду послышались аплодисменты в зале, и голос объявляющего громко произнёс: «Танец Майского жука и Дюймовочки. Исполняют учащиеся 3 класса танцевальной школы Лера Полякова и Руслан Воробьёв».
- Идём, - шепнула Лера.
Зрители увидели, как на сцену выплыла чудесная Дюймовочка, которая принялась так легко и бесподобно кружиться. что зал замер. Тут же на сцену выскочило нечто неуклюжее и смешное. Это бы Майский жук, то есть Денис. Неожиданно зал бурно зааплодировал.
За несколько секунд Денисом овладело сразу несколько чувств. «Бежать», - было первое из них, когда мальчик увидел перед собой целое море людей. «А Лера?» - была вторая мысль. А третья мысль была такой: «Ну и дурак ты, Денис! Первый и, может быть, единственный шанс выступить перед тысячами людей на всероссийском конкурсе!»
В эту же минуту Денис вспомнил и про погром дома, и про «музыкальную школу» и про то, что сейчас, верно, уже десятый час, а родители и не подозревают, где он, и про папину операцию «Денис больше не ребёнок». «Всё равно терять нечего!» - как смелая, весёлая и наглая молния, мелькнула в голове Дениса мысль, и он начал вытворять на сцене бог знает что.
Майский жук стал прыгать на одной лапке, чихать, падать, вставать и снова падать, зал буквально падал от смеха, аплодисменты чуть не заглушали музыку, а Дюймовочка, как ни в чём не бывало, продолжала свой танец. Затем началось нечто. Жук начал косолапо подходить к Дюймовочке, будто бы приглашая на танец, а сам продолжал запинаться и падать. Лёгкая и воздушная Дюймовочка снисходительно махала рукой, ни на секунду не останавливая танец. Потом Жук смело и уверенно подошёл к Дюймовочке и стал так смешно и нелепо плясать с ней в паре, что зал надрывался от смеха. На лицах жюри тоже были улыбки. Нет, их лица светились настоящей радостью. Только один человек стоял с лицом белее мела. Это был Роман Карлович…
А Жук вдруг взял за руки Дюймовочку и стал её крутить вокруг себя, пока они оба дружно не упали на сцене. Тут Дюймовочка хлопнула в ладоши, и в одну секунду ребята пустили в воздух по какой-то маленькой коробочке, которая, бабахнув высоко над сценой, рассыпалась разноцветными конфетти, которые, в свою очередь, полетели в зал.
Музыка стихла. Зал ликовал. Все аплодировали… Не обращая ни на кого внимания, наши герои убежали за кулисы. Однако аплодисменты не прекращались.
- Надо снова выйти на сцену, - сказала Лера.
И они снова вышли. И поклонились залу. Легко-легко. Но Денис смотрел не в зал. Он смотрел на Леру, сам не зная, почему не хочет или не может оторвать от неё глаз.
Снова заиграла музыка, и послышался громкий голос ведущего:
- На этом конкурсная часть закончена. А пока жюри подводит итоги, вашему вниманию ещё одна сенсация: джазовый ансамбль «Аква-блюз»!
Смеясь, Лера и Денис, не размыкая рук, бросились в гримёрную. Где столкнулись лицом к лицу… с Романом Карловичем.
- А теперь будь добра, объясни свою выходку, - ледяным голосом проговорил Роман Карлович, схватив девочку за руку.
- А что тут объяснять? – сказала Лера. – Руслан заболел, вот я и взяла Дениса как замену.
- Замену??? – вне себя от гнева закричал Роман Карлович. – Да ты понимаешь, что ты вообще сотворила? Ты подвела нашу школу танцев, сорвала концерт своей выходкой и вообще опозорила меня, моё имя, наш город!!! И, главное, выкинуть такое на всероссийском конкурсе! Боже мой…
Тут вступился Денис. Он не заметил, что вокруг них собралось много народу.
- Простите, но это я сам виноват, - начал он.
- А с тобой отдельный разговор! – прервал его Роман Карлович. – Вот сиди здесь и жди. А с тобой же, красавица, пройдём ко мне в кабинет. Тут вопрос административной ответственности за нарушение правопорядка.
С этими словами Роман Карлович до боли сжимая руку девочки, потащил её за собой. Реакцию Леры никто не мог предполагать.
- Пустите, пустите меня, - закричала она, вырываясь. – Я никуда не пойду без Дениса! Сами вы проходимец! Не смейте так про него говорить, слышите?
Роман Карлович не говорил ни слова. По пути в кабинет им встретился деловой молодой человек в пиджаке. Лера узнала, что это главный член жюри.
- Поздравляем! – весело воскликнул он. – Вот номер так номер! Зал от души хохотал. Честное слово, ни на одном конкурсе такого я не видел. Потрясающе!!!
- Уж точно, Сергей Николаевич, - ответил Роман Карлович. – За всю жизнь такого позора не видел. Главное – полгода с этой авантюристкой репетировал, а она мне… Позор!
И он, не выпуская Леру из рук, скрылся в дверях кабинета. Именно поэтому он не видел и не слышал, как Сергей Николаевич удивлённо пожал плечами и произнёс: «Как… позор? Так великолепно был разыгран номер, все члены жюри единогласно признали его…»
Через несколько минут в кабинете сидели Роман Карлович, Лера и её мама.
- Надеюсь, вы понимаете, что с этих пор обучение вашей дочери у меня невозможно, - надменным и холодным голосом говорил Роман Карлович, записывая что-то на листке. – После того, как она намеренно сорвала прекрасный профессиональный номер, который мог ей и мне принести славу!
- Доченька, - взволнованно спросила мама. – Я решительно ничего не понимаю. Как это всё случилось.
- Мама, просто Руслан заболел. И я танцевала с Денисом. Прошу тебя, пусти меня к нему. Он так и остался там сидеть?
- С каким ещё Денисом, ты можешь толком говорить?
- Который к тебе днём в кружок записался, Денис Колокольцев. Он мне привёз ключи от дома, а потом мы с ним вместе приехали вот сюда.
- О! – закатив глаза, выдохнула Светлана Аркадьевна. Казалось, ей сейчас станет плохо.
- Вот-вот, - подтвердил Роман Карлович. – Ничего не скажешь, пошла молодёжь. Значит так, немедленно разыскать по телефонам родителей этого проходимца и тоже ввести их в курс дела, а ещё – привлечь к штрафу за срыв их сыном… так и запишем… за срыв всероссийского конкурса.
- Нет! – вне себя закричала девочка. – Не надо, пожалуйста! Это я, я, я во всём виновата! Не звоните никуда, оставьте Дениса в покое! Это вы – проходимец! Я сама больше не собираюсь у вас заниматься! А Денис – мой лучший друг! Он лучше всех вас, вы поняли?
Сказав это, девочка пулей, не помня себя, вылетела вон из кабинета. Денис так и сидел там же. К нему то и дело подходили разные люди.
Не говоря ни слова, они вместе отправились в гримёрку. И там вдруг девочка, не отдавая себе отчёта, бросилась к Денису. Она и смеялась, и плакала, обхватив его за шею и уткнувшись ему в рубашку мокрым лицом. Денис в эту минуту почувствовал, что держит в руках самое нежное, самое дорогое для него сокровище. Он гладил Леру по растрёпанным волосам, прижимался к её тёплой влажной щеке и что-то ей говорил, сам плохо понимая что. Он понимал лишь одно: ещё ни разу в жизни ему не было так странно, непонятно и хорошо, и ещё ни разу в жизни его сердце не билось так сладко, беспокойно и тревожно.
Тут до их ушей донеслись слова: «Скорее, скорее, объявляют результаты!»
- Пошли посмотрим, кто победил, - прошептал Денис.
- А зачем? – спросила девочка. – Разве это имеет какое-то значение?
Денис только крепче прижал к себе девочку.
- Лера, прости меня, - говорил он, гладя её волосы. – Я тебя очень подвёл с этим номером, да?
- Ничуть не подвёл. Забудь.
- А твой Роман Карлович?
- А ну его!
- Ах вот где они! – послышался над ребятами чей-то голос. – Их, понимаете ли, с первым местом награждают, а они от всех в гримёрке прячутся!
Перед ребятами стояло несколько человек из жюри.
- Скорее, там уже вас ждёт для съёмок центральное телевидение! И призы вас ждут!
Денис уже взял Леру за руку, чтобы с ней идти на сцену. Он не знал, радоваться, удивляться и вообще, верить или нет, в то, что происходит. В его жизни творилась какая-то фантастика! Девочка вдруг остановила его.
- Я так устала от этого всего, - капризно и нежно сказала она. – Там, на сцене, снова надо будет улыбаться перед всеми. Что-то говорить перед камерами и тысячами людей. А я так не хочу ничего говорить. Я хочу быть только с тобой. Вот бы все-все исчезли, а мы хотя бы ненадолго, но остались одни на планете. Только я, ты и никого больше.
- Тогда – бежим! – уверенно сказал Денис.
- Куда? – уже на ходу спросила девочка.
Денис на секунду остановился.
- А не всё ли равно?
Они мигом оделись и выскочили через чёрный ход на улицу. Снег валил так же сильно. Но наши ребята не замечали ничего. Они неслись по тротуару, по прежнему держась за руки. Позади уже они услышали свисток охранника, но это только прибавило им шаг. Они не видели, куда бегут. Всё происходящее казалось им каким-то невероятным наваждением, полным приключений.
Друзья выбежали на проспект и только хотели облегчённо вздохнуть, как из-за угла выехали 3 полицейских машины, остановились и ребята услышали громкий повелительный голос: «Стоять и не двигаться!»
То ли оттого, что Денис и Лера уже привыкли за сегодняшний день убегать от всех, то ли они просто испугались полиции, но они, не понимая, что происходит, резко бросились в сторону, за бордюр и через сугробы побежали к каким-то дворам. Недолго думая, команда полицейских бросилась за ними.
На счастье наших героев, снег повалил так сильно, что было видно лишь на расстоянии нескольких метров. Запыхавшись, дети не останавливались ни на секунду. Как вдруг они заметили, что за ними уже давно никто не гонится. Нужно было отдышаться…
- Никто за нами не гонится, - только и сказала Лера.
- Ты думаешь, они это так оставят? Это же полиция! Надо куда-то срочно прятаться!
- А куда? – взволнованно спросила Лера. – Я придумала! За мной!
Сказав это, Лера привела Дениса за гаражи, где стояли высокие мусорные ящики.
- Прячемся за ящик, там нас никто не найдёт!
Дети юркнули в столь странное убежище. Им даже смешно стало. Ну разве это всё не смешно и не странно? Денис впервые в жизни танцевал, да ещё и в главном концертном зале, да ещё и получил первое место! А потом, вместо того, чтобы на большой сцене получить призы и выступить на центральном телевидении сбежал со своей Дюймовочкой, убежал от полиции, и сейчас сидит за мусорным ящиком. А Дюймовочка, то есть попросту Лера, рядом с ним сидит, положив голову ему на плечо…
Где-то послышался звук сирены.
- Ищут нас, - прошептала Лера.
- Интересно, а что с нами сделает полиция? Зачем она вообще нас ищет?
- Известно зачем. Чтобы нам приз за первое место вручить. И вернуть нас поскорее в зал, где нас ждёт телевидение.
Ребята слышали, как полицейские осматривают этот двор, как говорят между собой: «Да тут никого нет, видите, совсем нет следов». Дети сказали «Спасибо» снегопаду, который моментально заметал следы; слышали они, и как полицейская машина уехала, и снова воцарилась тишина.
Тогда Денис и Лера вышли из своего убежища. Они прошли через двор, обратив внимание, что окна многих домов уже погасли: должно быть, люди легли спать, потому что было уже очень поздно.
Городская улица, куда вышли ребята, тоже была тихой и пустынной из-за позднего часа.. Народу почти не было. Да, на город уже опускалась ночь. Только снег тихо и бесшумно ложился на землю.
- Ну, Лера, мне пора, - тихо сказал Денис. – Меня дома уже давно ищут. Я ведь никому не сказал, куда ушёл…
- И даже не позвонил домой?
- Я телефон нарочно не взял. Дело в том, что сегодня я участвовал в операции «Денис больше не ребёнок». Это папина идея. Я должен был весь день жить самостоятельно, без взрослых.
- И что же?
- А то. Вместо того чтобы прибраться в доме, я устроил дома потоп, вместо того, чтобы пожарить, сжёг картошку и испортил сковороду, вместо музыкальной школы записался в кружок коллекционеров, а потом… ты сама знаешь, что было потом. Так что, операцию я провалил.
- Так тебя же накажут! – испуганно сказала девочка. – И вообще никуда никогда из дома не отпустят.
- Да уж, - вздохнул Денис. – Лет до тридцати точно не отпустят. А завтра, кстати, мой День рождения…
- Тогда я тебя поздравляю, - улыбнулась Лера. – Хоть, говорят, заранее поздравлять нельзя. Но, по-моему, это глупость, которую выдумали взрослые. Взрослые вообще любят всякие условности выдумывать, чтобы потом в них верить. Согласись, поздравлять с Днём рождения – это хорошо, а хорошее делать никогда не рано и никогда не поздно. Так ведь?
Денис кивнул. Надо было прощаться, но у него в горле встал какой-то ком.
- А знаешь, - вдруг сказала Лера. – Сегодняшний день был самым счастливым в моей жизни. Потому что я познакомилась с тобой.
Тут её голос дрогнул.
- Так мы что, никогда больше не увидимся? – спросила она.
- Никогда не говори «никогда», - совсем как взрослый, сказал Денис. – Помнишь, что мы решили? Всегда быть вместе. Пока мы, конечно, дети, но…
- Хочешь, я тебе дам свой номер телефона? Позвони когда-нибудь, когда соскучишься.
- Мне записать некуда.
Лера только рукой махнула. А потом неизвестно откуда достала ручку, взяла ладошку Дениса и написала ему свой номер. Тут вдруг она крепко обняла его. А потом… быстро-быстро поцеловала в щёчку и, не оборачиваясь, побежала к подъехавшей маршрутке. Уже из маршрутки девочка помахала ему рукой.
Денис не помнил, как добрался домой. Он был и счастлив, и в то же время сильная непонятная грусть томила его. Он был готов броситься вдогонку за маршруткой, в которой ехала Лера, остановить её, а перед девочкой упасть на колени и сказать много-много всего, что он не успел ей сказать только что. Он сам не знал, что происходит, только перед его глазами так и стояла, как мираж, солнечная улыбка этой волшебной девочки и две синие бомбошки.
Только поднимаясь по лестнице, Денис вспомнил, что его сейчас ждёт дома. Он уже приготовился к худшему. Но… Мама открыла дверь и чуть не сошла с ума от счастья. Она была невероятно взволнована. Миллион слов, эмоций, упрёков, было сказано ему в эту минуту. И «Ты совсем не любишь нас с папой», и «Что с тобой случилось, сынок» и «Неужели, неужели ты живой и невредимый!». А папа молчал, отвернувшись. И не говорил ни слова. Посмотрев на часы, Денис увидел, что времени – половина двенадцатого.
И тогда он понял всё. Понял, как волновались его родители, понял, каким беспокойством была наполнена каждая минута их вечера, понял, что весь день думал о ком и о чём угодно, но только не о своих родителей. И понял, как ужасно он поступил на самом деле и что его поступок не заслуживает прощения. Но его простили. Ещё в ту минуту, когда раздался долгожданный звонок Дениса в дверь.
Через несколько минут наш блудный сын сидел на диване усталый, причёсанный, но сильно взволнованный, и ел сочную грушу. Он слышал, как мама разговаривала по телефону.
- Полиция? Всё, он нашёлся. Да, вернулся домой сам. Что? Ничего не случилось, ровным счётом ничего. Да, я знаю, что за его капризы должна выплатить штраф. Что? Слушайте, вы что-то путаете? Из концертного зала звонили? Нет, этого быть не может, наверно, произошла ошибка. Ну хорошо, завтра я приеду к вам, разберёмся на месте.
Потом мама вернулась к Денису и всё говорила, говорила и говорила, не останавливаясь ни на секунду. И не давая Денису сказать ничего. А папа, наоборот, долго-долго молчал, а потом вдруг совершенно спокойным тоном сказал, вздохнув:
- Ну что ж, я вижу, что взрослые очень часто совершают ошибки. И моей грубой ошибкой был сегодняшний эксперимент. Оказывается, ты ещё ребёнок и действительно, ни шагу не можешь сделать без родителей.
- А вот я и сделал самостоятельный шаг, - вдруг неожиданно для себя возразил Денис. – Я записался не в музыкальную школу, а в кружок коллекционеров. Это и есть мой взрослый поступок.
- Ох, - сказала мама. – А я ведь так мечтала, чтобы ты научился играть «Полонез» Огинского.
- А вот этот твой поступок я одобряю, - сказал папа сыну. – Ты совершенно верно поступил.
- Слушай, ты мне всё воспитание испортишь, - рассердилась мама. – Всех великих музыкантов в детстве из-под палки заставляли учиться. А потом…
Неизвестно, что было «потом», потому что тут зазвонил домашний телефон. Папа взял трубку.
- А, Анна Николаевна, здравствуйте. Нет, не спим ещё. У нас тут такое случилось, завтра расскажу. Как выручил вашего сына? Когда? На какой ещё горке?
Денис тут же понял, кто это звонит. Мама его нового друга, с которым он познакомился сегодня днём.
Положив трубку, папа удивлённо посмотрел на сына.
- Вот тебе и «несамостоятельный», - пожал плечами папа. – А Денис-то наш, оказывается, выручил из беды сына моей сотрудницы. Тот ногу подвернул на ледяной горке, а Денис сам позвонил его родителям и сам всё объяснил. Наташ, ты понимаешь, сам! Только постой, я не знал, что ты знаком с сыном Анны Николаевны. Ты с ним и вправду дружишь?
- Да, - ответил Денис. – С сегодняшнего дня, как только мы познакомились в кружке коллекционеров.
Только Денис начал рассказывать, как это произошло, как снова послышался звонок. На этот раз в дверь.
- Извините, что поздно, - послышался голос тёти Даши. – Вижу, свет горит, значит, не спят. Да, думаю, зайду. Вы только посмотрите, что в газете про вашего сына написали!
Соседка гордо протянула газету, и Денис увидел статью «Юные коллекционеры», где… была помещена большая фотография Дениса.
- Что это? – не веря глазам своим, спросила мама.
- Это я выступал в кружке коллекционеров с рассказом про свои коллекции, - сказал Денис.
- Когда?
- Сегодня днём!
Пока мама приходила в себя, папа уже начал вслух читать газету.
«Несомненно, самым заинтересованным юным коллекционером является Денис Колокольцев. Открытки, календарики, выпавшие молочные зубы и пустые стержни от ручек – это далеко не всё, что коллекционирует этот мальчуган.
Вы, возможно, не поверите, но самое главное его достижение – это музей ненужных вещей, который он открыл на своей даче».
Тут мама не вытерпела, выхватила газету и стала читать дальше сама.
«Разломанные кресла, старые колёса от телеги, дырявые галоши прадедушки, детский сачок и старые игрушки – это не хлам, а ценные музейные экспонаты, каждый из которых добросовестно подписан Денисом. Особенно интересны экскурсии по музею, которые проводит сам Денис».
Тут и папа, и тётя Даша принялись жать руку Дениса и его поздравлять, продолжая находиться в недоумении. Когда соседка ушла, мама ещё долго не могла придти в себя. Папа даже испугался, не станет ли ей плохо.
- Вот так Денис, - говорил он. – А мы – «несамостоятельный»!
- У меня так бьётся сердце… - сказала мама.
- Успокойся, всё хорошо, - заботливо сказал папа. – Кстати, давай включим телевизор. Ничто так не успокаивает, как какая-нибудь хорошая познавательная передача. О животных, к примеру.
- Продолжаем наш выпуск новостей, - послышался голос диктора. – Сегодня в главном концертном зале состоялся всероссийский конкурс творческого танца, в котором приняли участие более 600 учащихся самых знаменитых танцевальных школ Российской Федерации. И жюри, и зрители единогласно пришли к выводу, что самым лучшим, ярким, творческим и блестящим был «Танец майского жука и Дюймовочки» в исполнении Дениса Колокольцева и Леры Светляковой, которые достойно заняли 1 место».
Что ту было с мамой и папой Дениса! Они чуть не упали со стульев и сидели, раскрыв рот, наверно, несколько минут. А по телевизору уже показывали кружащуюся в танце Леру, при виде которой у Дениса сильно застучало сердце, и неуклюжего майского жука, то есть Дениса.
- Конкурс окончился небывалым в истории случаем, - послышался голос корреспондента. – Победители неожиданно в момент подведения итогов исчезли и их местонахождение в настоящее время неизвестно. Завтра же организаторы мероприятия свяжутся с родителями победителей, чтобы вручить юным дарованиям приз в размере 100 тысяч для каждого…
Все, включая и Дениса, не знали, верить ли своим ушам. Происходило что-то небывалое.
Само собой, что после этого Денис долго и подробно принялся рассказывать о своих приключениях с самого начала и до самого конца…
- Вот так, Наташ, бывает в жизни, - сказал папа маме, когда Денис кончил. – Денис, а ты заслужил обещанный умопомрачительный День Рождения. Я уже заказал на завтрашний (тут папа посмотрел на часы) то есть, уже сегодняшний вечер детское кафе, куда ты можешь пригласить хоть весь класс. Мы для них такое устроим! Ну, что ты задумался?
- Папа, - сказал Денис. – А можно, я приглашу только одного человека?
- А почему так скромно? – как будто огорчился папа. – Хочешь пригласить самого лучшего друга? Кого же, если не секрет?
- Можно я приглашу ту девочку, с которой танцевал на конкурсе? – спросил Денис. – Мы с ней так мало за сегодняшний день успели поговорить!
Мама и папа удивлённо переглянулись. Но сделали это так тактично, что Денис даже не заметил этого.
- Ну, конечно, можно, - сказали они.
Денис прошёл в свою комнату. Он сел на диван и посмотрел на свою ладошку, где был записан заветный номер. Как ни старался Денис сохранить его, пока мыл руки, номер почти стёрся. Торопливо, словно боясь потерять что-то необыкновенно ценное, Денис переписал этот номер к себе в телефон.
- Какое всё-таки чудо – телефон, - мелькнула в голове Дениса мысль, которая почему-то никогда у него не возникала. – Только подумать! Нажать на одну-единственную кнопку – и услышишь голос человека, того самого, по которому ты за какие-то два часа уже успел ужасно соскучиться.
Денис сам не заметил, как нажал на эту кнопку и увидел на экране телефона, как его вызов полетел сквозь ночной город.
- Алло, - послышался голос, от которого у Дениса замерло сердце.
- Лера, это я, - сказал он, собрав всё присутствие духа. – Ты… Ты не спишь ещё?
- Ну а как ты сам думаешь? – послышался её звонкий добрый голос. – Может, я сплю и во сне сейчас с тобой разговариваю?
- А я вот решил позвонить тебе.
- Значит, уже соскучился?
- Да. Очень, - признался Денис.
- И я очень соскучилась по тебе, - сказала Лера. – Даже заснуть не могу. Почему-то вспоминаю каждую минуту этого дня, и зачем-то из глаз текут слёзы. Я не знаю, что со мной. Обычно плачут, когда грустно или плохо. Я чувствую себя очень счастливой, как никогда. А слёзы почему-то всё равно текут.
Денису хотелось сказать, что с ним происходит то же самое, что с ним это тоже в первый раз и что всё это, несомненно, очень и очень хорошо. Но он понял, что по телефону всё равно описать всё это не сможет. Денис не растерялся.
- Лера, - приходи ко мне завтра на День рождения, - сказал он. – То есть, уже сегодня. После школы. Ладно?
- А у тебя родители не будут против?
- Нет, конечно!
- Ура!!! – закричала Лера, что есть силы, и Денису показалось, что он видит, как девочка подпрыгнула до потолка от счастья, и её лицо засветилось от радости.
- Ну, до завтра?!!
- До завтра!
И тут Денис понял, что очень хочет спать. Он даже не помнил, как разделся и лёг в кровать. За окнами была уже давно глубокая ночь.
С Денисом происходили настоящие чудеса. То он танцевал с Лерой в хрустальном дворце, то с ней куда-то летел на ковре-самолёте, то шагал с ней, держа её за руку, по заснеженному городу. Потом вдруг он просыпался и с удивлением замечал, что он всего лишь лежит в своей кровати. Он укутывался одеялом, и снова видел себя с Лерой, но только уже на корабле, отправляющемся в кругосветное плавание по океану. А потом Лера и Денис сидели за столом у Дениса дома и ели вкусный-вкусный торт. Денис что-то говорил, хмурил брови, смеялся, что-то доказывал, а Лера слушала и кивала. И Денис понимал, что слова никакие не нужны вообще. Он улыбался Лере, протягивал ей руку… и снова просыпался.
В окна светили фонари ночного города. Как пух, шёл белый снег. И Денис чувствовал, что никогда ещё не был так счастлив, как сейчас.